活佛就是菩萨的化身，活佛转世即是某位大德喇嘛在佛教教理和实践方面取得了很高的成就，证得菩萨地之后，便下凡救渡众生，这便是活佛，他在有情世界的不断化现，就是活佛转世。
藏传佛教的活佛被认为是通过修持得到了不灭不生的境界，或在中阴阶段已获得菩萨果者以救渡众生为己任，随类、随机化身为普通生灵，随缘转入轮回世界，遵循生命轮回的规律。
如果要提到西藏的活佛，人们自然会想到达赖喇嘛和班禅大师，这是因为这两位活佛对世人的影响实在是太大了，当然，由此人们也很容易把活佛与西藏的黄教联系起来，甚至认为活佛都出自黄教。其实这是一种误解。
　　在西藏，除了黄教以外，还有宁玛派、噶举派、噶当派、希解派、觉囊派、萨迦派等，并且多数的教派都有本派著名的活佛。尽管如此，西藏的第一位活佛，并不是出在黄都或宁玛派当中，而是出自楚布河谷的黑帽僧人当中，这些黑帽僧人属西藏著名的噶玛噶举派，由于他们头戴黑帽，又被人称为黑帽派。
　　西藏的第一位转世活佛攘迥多吉于公元1284年出生在噶举派一代宗师米拉日巴的故乡西藏贡塘，并被认定为噶玛拔希的转世，由于藏伟佛教在划分不同派别的转世活佛系统时，习惯从教派的创始人算起，这样都松钦巴和噶玛拔希是黑帽派的祖师，所以人们按照传统把都松钦巴看成黑帽派第一世活佛，噶玛拔希为第二世活佛，而攘迥多吉被称为第三世转世活佛。